Ils ont eu la balle de match à domicile mais celle-ci s’est échappée et, avec elle, leurs chances d’atteindre la finale NBA. Les Celtics ont lutté jusqu’au bout, ils ont pris l’avantage, résisté au Heat pendant trois quart-temps et entamé l’ultime période à égalité. Avec l’espoir qu’un dernier coup de rein serait suffisant.

Mais les muscles et l’énergie ont fait la différence. Boston s’est écroulé en fin de match et le « Big Three » du Massachusetts est donc tombé là, en Floride (101-88). C’est peut-être la dernière fois que Kevin Garnett, Paul Pierce et Ray Allen partaient à la guerre ensemble. Mais cette dernière bataille était trop difficile.

LeBron James, Dwyane Wade et un Chris Bosh très important rejoignent eux Oklahoma City en finale NBA. Un adversaire jeune et fringant.

Rajon Rondo distribue le jeu et humilie Dwyane Wade

Il n’est plus l’heure de calculer. Miami et Boston le savent et se lancent dans la bataille sans arrière pensée. Evidemment, le Heat veut courir. Dwyane Wade est encore à la baguette en début de match. Shane Battier est adroit de loin mais Boston fait mieux que répondre.

Ray Allen se sent mieux. Ça se voit, ça se sent. L’arrière sème Mario Chalmers sur ses courses, rentre ses tirs, sert Kevin Garnett lorsque la rotation devient trop pressante. Et les Celtics prennent les devants alors que Rajon Rondo a fait une “Scottie Pippen” à Dwyane Wade en lui lançant la balle dans le dos sur une remise en jeu, avant de la récupérer…

Le Heat se fait avoir, laisse échapper sa ligne de fond. En attaque, ses passes sont trop prévisibles et se transforment en pertes de balle. Boston mène mais LeBron James se fait plus agressif. Il attaque le cercle, va chercher ses points aux lancers – qu’il réussit – et revient à toute allure en défense pour envoyer un tir de Rajon Rondo dans les tribunes. Les Celtics sont toujours devant (27-23), conservant leur avantage alors que Kevin Garnett se reposait.

L’attaque de Miami patauge et multiplie les turnovers

Doc Rivers joue grand avec Ryan Hollins aux côtés de Kevin Garnett. Chris Bosh en profite. Il marque à mi-distance, encore, puis à trois points. Miami recolle mais offre inexplicablement des espaces à Paul Pierce qui en profite pour remettre un peu de distance entre les deux équipes.

Mais Kevin Garnett se fait attraper en posant des écrans et se retrouve obligé de sortir avec trois fautes. Boston serre les dents et les montre, à l’image de Brandon Bass qui profite des pénétrations de Rajon Rondo pour prendre ses tirs ligne de fond. Bizarrement, Miami se laisse endormir en attaque. Sans mouvement, les passes n’arrivent pas et Rajon Rondo est beaucoup trop malin pour qu’on lui mette autant de ballons sous le nez sans en payer le prix.

Dwyane Wade et LeBron James se décident enfin à mettre du rythme. Les deux compères combinent et le King ponctue ça d’un alley-oop impressionnant qui rechauffe une American Airlines Arena qui commence doucement à s’inquiéter. Mais les Celtics continuent à trouver des points faciles dans la raquette et terminent la première mi-temps en tête (53-46).

Toutefois, au retour des vestiaires, Miami semble avoir enfin compris qu’il s’agit d’un match 7 et qu’une défaite sera impossible à rattraper. La balle tourne mieux et Shane Battier hérite de positions ouvertes qu’il convertit. Dwyane Wade égalise à 59 partout et le public se réveille à son tour.

La défense de Miami commence à resserrer son étau. Rajon Rondo doit dribbler une éternité avant de pouvoir mettre en place quelque chose, les positions de tir s’effacent et le Heat intercepte les ballons qu’il convertit. C’est son jeu et ça lui permet de passer en tête, avant que Rajon Rondo n’enchaîne les tirs pour que les équipes se présentent à égalité (73-73) dans la dernière ligne droite. Cette éprouvante série se jouera donc sur un seul quart-temps. Celui-là.

Boston lâche prise en fin de match

Chris Bosh, Kevin Garnett, Dwyane Wade… Chaque équipe frappe et tente de mettre l’adversaire à terre. Boston récite ses gammes, multiplies les pick-and-rolls pour Kevin Garnett et les isolations pour Paul Pierce. Mais LeBron James répond par l’agressivité et l’avantage change de camp à chaque possession alors que les minutes s’égrènent. Lentement.

Chris Bosh réussit un nouveau 3 points dans le corner, LeBron James attaque le cercle et le Heat a pris le contrôle du match face à des Celtics qui bégayent offensivement. Le King d’Akron réussit un tir de très, très loin mais Rajon Rondo fait recoller les siens. Seul problème : Miami prend les rebonds offensifs et s’offre de nouveaux tirs face à des Celtics à bout de souffle.

Et c’est encore Chris Bosh qui réussit un tir dans la peinture et intercepte un ballon ! Dwyane Wade prend la relève et Miami a fait le trou, 95-86. Doc Rivers prend un temps mort mais ça ne change rien, ses joueurs sont épuisés et sombrent doucement. Plus aucun tir ne rentre et les trois points de Ray Allen, dernier espoir pour Boston, ricochent également sur le cercle.

Rajon Rondo et son “Big Three” se seront battus jusqu’au bout. Jusqu’au match 7. Jusqu’au bout d’eux-mêmes. Jusqu’à ce que leurs forces et leurs muscles vieillissants les trahissent.