Les Lakers ont attendu la dernière seconde et le shoot manqué de Rajon Rondo pour sweeper leur ennemi éternel, dimanche, au Staples Center (97-94). Comme au TD Garden le mois dernier, le combat fut défensif et intense. Kobe Bryant et Andrew Bynum (46 points à eux deux) sont décisifs dans un money-time de très haut niveau. Le choc a tenu ses promesses.

Andrew Bynum avait annoncé une guerre de tranchées. Le souvenir du combat défensif du 9 février au TD Garden est encore frais dans les têtes angelinos. Il devait être le match de référence pour une équipe à la peine sur la route.

Que nenni : les déroutes à Detroit et Washington sont là pour rappeler que Mike Brown n’a pas encore trouvé la formule. Et le pivot All Star avait raison, le D était majuscule dimanche après-midi au Staples Center.

Les Lakers démarrent fort, mais laissent les Celtics revenir

Après un premier quart temps sur du velours (24 pts et 52% de réussite), LA prend le mur vert en pleine poire pourpre. L’adresse reste au rendez-vous mais la pression orchestrée par Rondo et ses papys provoque 11 ballons perdus.

Pour avoir mené de 15 points à l’aune d’une domination écrasante dans la raquette (18 points et 17 rebonds pour le duo Gasol-Bynum à la pause), les Lakers se sont vus trop beaux, trop tôt.

Il faut dire qu’avant le come-back de fin de deuxième quart temps, hormis un Kevin Garnett impeccable (8 pts et 5 rebonds à 100%), Boston a joué les victimes expiatoires : 3/15 pour la paire Piece-Allen.

La cueillette des frais aura duré le temps que LA s’endorme sur ses lauriers. Et comme Boston est rarement aussi bon dans l’adversité, le choc dominical tient enfin ses promesses et milieu de troisième quart temps. Entre temps, Rondo quasi à lui seul a replacé les C’s en tête (20 points, 7 assist après trois quart temps).

Metta World Peace redevient Ron Artest pour les Lakers

Les champions 2008 en sont à 9 interceptions quand Metta World Peace ressort sa panoplie de facteur X. A nouveau léthargique depuis sa performance face au Heat dimanche passé, Ron-Ron suinte l’adrénaline. Son altercation avec Pierce et Garnett agite les ailes d’une colombe redevenue aigle. Metta (10 points dans le 3e QT) compense les difficultés de Kobe devant Allen et la transparence de Pau depuis ses 7 points et 7 rebonds du premier quart temps.

La joute prend des allures de playoffs mais Doc Rivers continue de faire confiance au rookie Greg Stiemsma, impeccable devant Bynum. Quand son chien de garde se réveille offensivement et plante un tir primé sur la tête de Blake, Kobe retrouve le chemin du scoring. Comme Barnes y va de son rebond offensif suivi d’une interception, les Lakers passent devant à l’orée du quatrième quart temps (72-70). Les C’s ont retrouvé l’adresse, les 26 assists sur 30 paniers inscrits sont une explication à la donne inversée. Les finalistes NBA 2008 et 2010 s’apprêtent à réaliser un nouvel épisode à suspense de la série à succès.

Comme par hasard, quand Mike Pietrus prend son relais sur Kobe, et plutôt bien, Ray-Ray enchaîne deux paniers de suite. Avec ses 5 points, Boston repasse devant. En 42 minutes, la Green Army a déjà inscrit autant de points qu’en 48 dans six de ses sept dernières défaites à l’extérieur (81).

Vexé, Kobe inscrit 6 points de suite. Les Lakers en ont besoin, car les C’s ne manquent plus un shoot à l’instar de Bass et KG. Quand Pierce termine le travail défensif de titan sur KB24, le duel tourne à la baston de rue. Le traître d’Inglewood ne laisse pas un centimètre et Bass vient même l’aider au poste haut.

Kobe Bryant est clutch et Andrew Bynum finit le boulot

Irrité, énervé, frustré, Kobe persiste et signe. Dans la foulée d’un missile de Ray Allen, il drive devant Pierce et sert le lob à Bynum. Les Lakers reviennent à 93-94, il reste 1’17. Invisible en attaque depuis 30 minutes, Pau Gasol trouve le moyen d’être décisif. C’est lui qui vient bloquer Pierce devant Kobe, qui en profite pour exécuter son fade away. Le Staples exulte lorsqu’Andrew Bynum donne trois points d’avance aux locaux.

Il explose quand Bass, tout seul, rate son shoot. Le Doc avait vu juste, mais son ailier fort a la main tremblante dans le money-time. La dernière possession résume la baston dominicale : Ray va pour shooter mais devant la défense de Kobe sert Pierce en panique, le shoot de l’ailier All Star est contré mais KG récupère et sert en volleyant Rajon Rondo. Le cuir ne touche même pas le cercle.

LA sweepe et confirme qu’à domicile, c’est une autre équipe. Boston pouvait espérer mieux pour attaquer une série de 8 matches à l’extérieur.