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Houston écrabouille Boston

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Quatre défaites en six matches, c’est le bilan actuel des Celtics. Malgré le retour de Delonte West et la bonne intégration des anciens du Thunder, quelque chose ne tourne plus rond à Boston.

Cette nuit, face à des Rockets qui rêvent de playoffs, les hommes de Doc Rivers ont montré des signes d’énervement… et ils ont pris une grosse fessée.

Boston n’est pas au mieux. On le sait. Rajon Rondo serait blessé (2/11 aux tirs pour lui encore…). Paul Pierce alterne le très bon et le vraiment très mauvais (2/10 aux tirs). Sans leurs apports réguliers, il est difficile pour les Celtics de répondre à l’agressivité et à la motivation d’équipes qui sont en mission en cette fin de saison.

La preuve avec Houston. Depuis le All-Star Break, et le double transfert avec les Suns et les Grizzlies, les Rockets sont beaucoup mieux. Pourtant Luis Scola est absent, mais l’équipe s’est enfin découvert un collectif, et surtout une défense.

Leur première mi-temps fut ainsi un modèle du genre. Rarement on avait vu les Celtics se faire bouger comme ça. Avec des « cols bleus » comme Hayes, Patterson ou Budinger, Houston n’a pas peur d’aller au combat. Houston n’a pas peur de foncer dans le tas. Houston n’a pas peur d’alterner jeu intérieur et jeu extérieur.

On le répète, les Rockets ont peut-être réalisé leur meilleure mi-temps de la saison : 62-40, 15/15 aux lancers, 7/15 à 3-points, avec 19 pts pour Kevin Martin et 15 pts pour Kyle Lowry.

Face à cette déferlante texane, Boston s’agace et s’énerve. Garnett chauffe Hayes avec son coude. Puis Davis chauffe Patterson qui l’avait balancé dans les tribunes. Les techniques volent et c’est forcément le signe que les Celtics ne sont pas au mieux.

Confirmation au retour des vestiaires. L’impeccable Patterson (18 pts, 12 rbds) enfonce le clou. Sur un dunk, il donne 29 points d’avance aux Rockets (81-52). Doc Rivers a compris que c’était fini. Il envoie les remplaçants pour terminer le match.

Houston a déjà arrêté de jouer. 12 petits points dans le dernier quart-temps pour permettre aux Celtics de quitter le Toyota Center avec une valise moins remplie (93-77).

« Mes joueurs ont été terribles, lâche Rick Adelman. On ne pouvait pas mieux jouer des deux côtés du terrain. On était réactifs, on a bien fait circuler la balle. C’était parfait. »

Pour Doc Rivers, le match est déjà oublié.

« C’est le genre de match où il n’y a rien à espérer. L’adversaire est tout simplement meilleur. Cela ne servait à rien d’insister. Passons à autre chose. »

Présent avec ses coéquipiers pour ce road trip, Shaquille O’Neal n’est pas entré en jeu. C’est peut-être lui qui détient la clé de la fin de saison de Boston.