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Ray Allen calme les Knicks dans les dernières secondes

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Dans le creux de la vague depuis quelques temps, Ray Allen a retrouvé ses sensations au meilleur moment. D’un 3-points salvateur, le numéro 20 des Celtics a arraché le premier match de cette série face aux Knicks dans les dernières secondes (87-85).

Carmelo Anthony a eu la balle de match mais sa prière à 8 mètres du cercle n’a rien donné. Les fans de New York y ont cru jusqu’au bout, mais le réveil de Ray-Ray et ses 24 points à 9/15 au tir et la blessure de Billups en fin de partie ont calmé leurs ardeurs. En l’absence du Shaq, Jermaine O’Neal a répondu présent lors du come-back de Boston en troisième quart. En compilant 12 points (6/6 aux tirs), 4 rebonds et surtout 4 contres, le facteur X de la soirée était dans les rangs celtes.

Les choses sérieuses débutaient hier soir pour les finalistes NBA de 2010 avec ce premier match à la maison face aux Knicks. Programmés pour décrocher une 18ème bannière, les hommes de Doc Rivers étaient pourtant bien mal-en-point à la mi-temps, relégués à -12 (39-51).

Melo colle 12 points en 2ème quart

Malgré l’absence Carmelo Anthony durant la quasi-totalité du 1er quart (2 fautes personnelles au bout de 1min30), Boston n’arrivait pas à faire la différence. L’ancien celtic Bill Walker secondait parfaitement Melo en marquant 7 points. Toney Douglas répondait aux deux paniers longue distance d’un Paul Pierce en jambes pour ramener New-York à -1 (24-23). Carmelo Anthony entrait alors dans le vif du sujet et faisait passer un sale quart-temps aux locaux. Le kid de Brooklyn enchainait les 3 points et les exploits individuels. Le Stoud’ finissait le job avec un cassage de rein en règle sur Glen Davis pour aller au dunk et donner 8 points d’avance aux siens (45-37). En réalisant un 7/7 au tir en milieu de second quart, conclu par un Ronny Turiaf très efficace hier soir (9 points 4 contres), NYC rejoignait les vestiaires sur un 23-9.

Jermaine O’Neal à la rescousse

La réaction de Boston après la pause devait passer par un effort supplémentaire en défense. KG se donnait à 200% à la conquête du rebonds avec 13 prises, mais l’extra-effort est venu de Jermaine O’Neal, décisif dans la remontée des Celtics. Précieux au rebond offensif, O’Neal sonnait la révolte en bâchant Anthony avant de profiter d’un service de Rondo pour ajouter deux points faciles. L’ex pivot de Miami alignait trois paniers de suite et ramenait Boston de l’enfer (49-55). A 1/8 en 3ème quart ,Anthony se mettait à forcer à son tour et les locaux rattrapaient leur retard en transition. L’adresse fuyait les new-yorkais (20% en 3ème quart), et ce qui devait finir par arriver, arriva.

Stoudemire impuissant face à Allen

Avantagé par la taille dans son duel avec Toney Douglas, Ray Allen en profitait pour se mettre en confiance. Melo déréglé, Stoudemire prenait en main le scoring, en multipliant les actions de grande classe sur Kevin Garnett. Avec 12 points à 6/7 au tir dans le dernier acte, le Stoud’ croyait enfin offrir à New-York sa première victoire en play-off depuis 2004. Toney Douglas se voyait en héros du match sur un 3-points culotté (82-85). Mais l’expérience des protégés de Doc Rivers a simplement fait le reste. Sur la remise en jeu, Rondo envoyait directement KG au alley oop. Paul Pierce provoquait la faute offensive de Melo et laissait le soin à Ray Allen de tuer le match à trois points (87-85). Cela faisait un mois que Ray-Ray n’avait plus dépassé la barre des 20 points. Ce retour aux affaires du sniper celte au meilleur moment fait le plus grand bien aux troupes celtes à l’esprit revanchard.

Si Stoudemire a prouvé qu’il était en jambes physiquement en terminant meilleur marqueur du match avec 28 points, Billups en revanche, blessé au genou gauche après un drive kamikaze en fin de match, pourrait repasser par la case « inactive » au grand dam de Mike D’Antoni.