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Boston, l'année ou jamais ?

Kevin Garnett et les Celtics le regard tourné vers les play-offs.(REUT)

«Personne ne veut revivre le cauchemar de l'an dernier.» Pour Paul Pierce, la plaie est encore bien ouverte. Le culte de la victoire étant inscrit dans l'ADN de la franchise du Massachusetts, l'échec de l'an passé en finale face aux Lakers (ndlr : 4 victoires à 3 pour Los Angeles) reste encore bien présent dans les mémoires. «Gagner le titre, c'est l'unique objectif auquel tu dois penser lorsque tu joues pour cette équipe, tu dois lutter jusqu'à la mort pour ce maillot», précise Kevin Garnett. Problème : Avec une moyenne d'âge de 28 ans et deux mois et le second cinq majeur le plus vieux de la ligue (31 ans et six mois de moyenne), les Garnett, Allen, Pierce et consorts n'ont plus beaucoup de saisons devant eux pour encore espérer remporter de nouvelles bagues. «Cela ajoute une pression supplémentaire sur leurs épaules, confirme Gary Washburn journaliste au Boston Globe, l'attente autour de l'équipe est encore plus importante que par le passé parce qu'inconsciemment tout le monde se rend compte que cette année peut être la dernière chance de décrocher le titre.»

Toujours favoris à l'Est

«Nous avons décidé de certains ajustements dans l'effectif afin d'apporter une touche de rapidité à notre jeu ainsi que la possibilité d'avoir un banc mieux fourni pour proposer plus de Small ball (jeu sans pivot)», souligne le coach Doc Rivers. Pour cela, le club n'a pas hésité à se séparer de Nate Robinson et surtout de Kendrick Perkins -qui formait avec Kevin Garnett la meilleure paire d'intérieurs défensif de la ligue- afin de faire venir Carlos Arroyo, Sacha Pavlovic, Jeff Green, Troy Murphy et Nenad Krstic. En dehors de Green et de Krstic, l'impact des autres recrues laisse, pour l'instant, à désirer. «Il faut qu'ils rentrent dans le moule, ça va venir» précise l'entraîneur adjoint Lawrence Franck.

Détrôné de la première place de la conférence par les Bulls depuis lundi dernier, l'équipe au trèfle reste malgré tout favorite pour remporter le titre à l'Est. Avec le retour prochain de Shaquille O'Neal, les «C's» peuvent espérer décrocher la lune. Et ce n'est pas Kevin Garnett qui dira le contraire : «Le titre, je le veux. Tout le monde parle de nous en disant que nous sommes vieux. J'attends de croiser la route de certains en play-offs, ils verront de quel bois on se chauffe...». À moins d'un mois du début des play-offs, la course au titre est lancée. - Michaël DA COSTA, à New York