Malgré une petite remontée des Celtics en fin match, Atlanta a globalement dominé son sujet et son adversaire pour empocher la première manche de la série (83-74). Un homme a survolé la rencontre : Josh Smith (22 pts, 18 rebonds), auteur d’une performance historique.

Dans son sillage, les Hawks n’ont eu, par la suite, qu’à gérer leur avance face à des Celtics bien fades, sans adresse et privés de Ray Allen. Plus grave, Rajon Rondo expulsé, pourrait être suspendu pour le second match, mardi soir.

Un feu d’artifice

Les Hawks ne pouvaient pas mieux commencer les playoffs. Une pluie de panier à 3 pts, un alley-oop, des Celtics amorphes pour une avance conséquente dès les premières minutes (20-6). Il faut dire qu’avec un Ray Allen en tenue de ville, les Celtics ont cruellement manqué d’adresse. Sauf Rondo, libéré en début de match de la mène confiée à Avery Bradley. Boston semble dépassé et vit un calvaire en premier quart temps (31-18).

Inconstance en défense

Avec des meilleures intentions défensives, Boston revient dans le match, mais l’inefficacité chronique et surtout celle de Paul Pierce laisse encore de la marge à Atlanta. De plus, Boston est en retard sur les rotations défensives (42-25). Il faut attendre les 2 dernières minutes et une brève réunion entre joueurs pour voir le vrai Boston. Un 8-0 plus tard, les Celtics sont revenus, mais sont encore à distance. Mais Atlanta n’a pas tué le match (49-35).

Aux retours des vestiaires, Boston continue de mettre la pression en défense. Les Hawks sont souvent poussés aux 24 secondes. Résultat, les Celtics reviennent à 10 pts (53-43). Mais comme depuis le début de match, la défense joue au yo-yo et l’écart aussi. Parfois proche, toujours loin, jamais Boston ne semble en mesure de mettre le coup de collier nécessaire pour semer le doute chez les Hawks (65-53).

Rondo expulsé

Atlanta, épuisé par les minutes de pression des Celtics, est moins précis et concède du terrain. Les hommes de Doc Rivers passent enfin sous la barre des 10 pts (71-63), mais Smith va prendre les choses en main. Il arrive à tenir les Hawks face au danger Vert, de plus en plus présent.

Le tournant du match a lieu à 41 secondes de la fin. À la bataille pour le ballon, Smith est victime d’une faute de Bass. C’est alors sa 6ème et cela tue les espoirs des Celtics. Rondo espérait un entre-deux et le fait comprendre avec virulence à l’arbitre. Technique, puis Rondo, probablement frustré, donne un petit coup de poitrine dans le dos de l’officiel, il est alors expulsé et risque une suspension.

Les Hawks s’imposent finalement 83-74 avec un Smith qui compile 22 pts et 18 rebonds, une première depuis Moses Malone en 1989. En face, Rondo fait son match avec 20 pts, 11 pads mais le 17/50 cumulé de Kevin Garnett, Avery Bradley et Paul Pierce donne un aperçu du calvaire offensif des Celtics dans ce premier match.