Pour le classique ultime de la rivalité NBA, Celtics et Lakers s’affrontaient dans une opposition de dynamiques. Boston surfe sur une série de 5 victoires de suite dont 9 victoires sur les 10 derniers matchs alors que les Angelinos sont en chute libre, avec deux défaites de rang pendant leur road trip des Grammy Awards.

Les Lakers l’emportent sur la plus petite marge possible (88-87) grâce à un Pau Gasol décisif à la fois pour arracher la prolongation et pour préserver le succès final en défense sur Ray Allen lors de l’ultime attaque.

Boston met la pression

Le début de match était favorable aux locaux. Après un entre-deux surréaliste, Ray Allen (22 points) mettait les siens sur orbite d’entrée de jeu. Mais le duo intérieur All Star des Lakers, Gasol – Bynum répliquait, l’un en finesse avec un lay-up à la Doctor J, l’autre en puissance.

Les Lakers restaient dans le match malgré la pression des C’s. Piétrus (9 points) rentrait en jeu pour enfiler deux perles longue distance. Kobe ne s’en laissait pas conter et rétorquait de ses premières cartouches du soir.

Le show Rondo

Rajon Rondo (14 points, 7 passes) illuminait la fin du second quart de passes fantastiques et de feintes de corps (et de regard) qui gelait la défense fragile des pourpres et or. L’écart à la pause (47-45) était réduit au buzzer par un rebond offensif converti en deux plus un par un Bynum bien inspiré (16 points, 17 rebonds).

Les hommes de Doc Rivers continuent de faire la course en tête au retour des vestiaires. Rondo brille par son coup de rein et Allen par sa patte à trois points. Mais les Lakers ne lâchent rien.

Le réveil du Mamba

Et le Mamba (27 points) se réveille même en fin de troisième quart, impulsant un 14-4 sur les 6 dernières minutes de la période (67-64). D’abord au alley oop sur passe de Gasol, il enchaîne avec ses moves tout en jeu de jambes, avant de rentrer un shoot impossible sur la tête de Ray Allen.

Si Paul Pierce (18 points) reprend du poil de la bête quand les Celtics ont besoin de scoring, Metta World Peace ronge son frein sur le banc. Une fois lâché dans l’arène, le fauve apôtre de la paix met The Truth sous l’éteignoir… Gasol vient d’égaliser à dix secondes du gong final, et Pierce ne peut que passer la balle à Piétrus pour un shoot impossible.

Gasol décisif des deux côtés du terrain

Ce duel se terminera en prolongations ! Dans la période supplémentaire, les Lakers comptent sur Bryant et Blake pour prendre 4 points d’avance. Pierce inscrit alors deux gros shoots avant que Bynum ne donne l’avantage à LA sur une nouvelle claquette offensive. La dernière action reviendra à nouveau à Pierce.

Cette fois-ci, il garde le ballon pour lui, se lève mais son shoot ressort. Ray Allen traîne dans les parages et croit pouvoir inscrire le panier de la victoire mais Gasol (25 points, 14 rebonds) le contre au dernier moment pour préserver la victoire (88-87). La 4e de suite au Garden mais surtout un succès précieux qui brise la mauvaise série des Lakers.