C’est la plus haute décoration civile américaine : la « Presidential Medal of Freedom » et Bill Russell deviendra le premier joueur de la NBA à recevoir cette médaille.
La cérémonie aura lieu au début de l’année prochaine et Russell sera en prestigieuse compagnie puisque Barack Obama va également la remettre à Angela Merkel, George W. Bush ou encore Warren Buffett.
Dans le passé, peu de sportifs ont eu l’honneur de recevoir cette décoration remise à » des individus ayant contribué à la sécurité ou aux intérêts nationaux des Etats-Unis ».

En ce qui le concerne, Russell reste pour l’histoire le premier entraîneur noir-américain du sport professionnel américain.

Voici la liste des autres sportifs et sportives ayant reçu cette médaille.

Hank Aaron (2002)
Muhammad Ali (2005)
Arthur Ashe (1993, à titre posthume)
Earl Blaik (1986)
Paul « Bear » Bryant (1983, à titre posthume)
Roberto Clemente (2002, à titre posthume)
Joe DiMaggio (1977)
Billie Jean King (2009)[3]
Robert J. H. Kiphuth (1963)
Jack Nicklaus (2005)
Jesse Owens (1977)
Buck O’Neil (2006)
Arnold Palmer (2004)
Richard Petty (1992)
Frank Robinson (2005)
Jackie Robinson (1984, à titre posthume)
Ted Williams (1991)
John Wooden (2003)